Zerul, considerat mult timp un produs secundar al procesării laptelui, devine astăzi una dintre cele mai valoroase resurse ale industriei alimentare moderne. Prin avansul biotehnologiei și al proceselor de separare membranară, companiile transformă acest subprodus într-un ingredient cu aplicații extinse – de la nutriție sportivă și farmaceutică, până la cosmetice și fertilizanți naturali.

Conform International Dairy Federation (IDF, 2024), peste 180 milioane tone de zer sunt generate anual la nivel global, însă mai puțin de 50% sunt valorificate integral. Țările care au dezvoltat infrastructură de procesare specializată, precum Germania și Olanda, reușesc să obțină din zer un venit suplimentar de 10–15% față de producția totală de lapte procesat.

FAO arată că proteinele din zer au o valoare biologică superioară și pot fi utilizate în formule alimentare pentru copii, băuturi funcționale și suplimente proteice. Segmentul global al produselor pe bază de proteine din zer este estimat la peste 11 miliarde euro și crește anual cu 8–10%.

În România, potrivit MADR, doar 25% din zerul rezultat în unitățile de procesare este reutilizat, restul fiind tratat ca deșeu, deși are un conținut nutritiv valoros și potențial economic ridicat. Planul Național Strategic 2023–2027 include finanțări pentru modernizarea echipamentelor de filtrare și uscătoare cu flux continuu, esențiale pentru conversia zerului în pulberi proteice.

Comisia Europeană, prin inițiativa Circular Food Systems 2030, încurajează statele membre să reducă deșeurile alimentare și să transforme subprodusele lactate în surse alternative de venit.

Datele Eurostat (2025) confirmă o creștere de 22% a exporturilor europene de concentrate proteice din zer, în special către piețele asiatice.

Pentru România, valorificarea zerului nu este doar o chestiune de tehnologie, ci de strategie industrială. Transformarea acestui produs secundar într-un ingredient de export poate redefini competitivitatea sectorului lactatelor și poate plasa procesatorii locali într-o poziție de forță în lanțul alimentar european.

(Foto: Freepik)