România nu duce lipsă de lapte. Problema este ce reușește să facă din el. Cea mai recentă analiză a Consiliului Concurenței arată o contradicție greu de ignorat: România produce anual aproximativ 4,4 milioane de tone de lapte crud, ceea ce o plasează pe locul 10 în Uniunea Europeană, însă doar aproximativ o treime ajunge în procesarea industrială. La colectare, România coboară pe locul 17 în UE.

Diferența dintre producție și procesare spune, de fapt, povestea unei industrii care încă valorifică insuficient materia primă pe care o are. În 2024, procesatorii au colectat circa 1,235 milioane de tone, după 1,135 milioane de tone în 2020. În 2025 însă, colectarea a coborât la aproximativ 1,1 milioane de tone. În același timp, importurile de produse lactate au ajuns, în 2025, la 1 miliard de euro, iar deficitul comercial s-a ridicat la aproximativ 700 de milioane de euro.

Mai important este însă ce producem din laptele colectat. Potrivit Consiliului Concurenței, peste 70% din volumul procesat este reprezentat de lapte de consum – 387.000 de tone – și produse acidulate, cu 231.000 de tone. Brânzeturile au însumat 107.000 de tone, smântâna sub 70.000 de tone, iar untul numai 12.000 de tone. Autoritatea caracterizează structura sectorului drept una concentrată în produse cu valoare adăugată redusă și marje mai mici.

Aici se află adevărata provocare pentru industria românească: nu doar să colecteze mai mult lapte, ci să extragă mai multă valoare din fiecare litru.

Cifrele europene arată direcția. În 2024, în UE, laptele livrat către procesatori a fost transformat inclusiv în 10,8 milioane de tone de brânzeturi, 2,3 milioane de tone de unt și 2,7 milioane de tone de lapte praf, alături de alte produse procesate.

România are, prin urmare, o oportunitate care depășește simpla creștere a producției. Investițiile în colectare trebuie dublate de investiții în procesare, specialități, ingrediente lactate și produse cu valoare adăugată superioară.

Altfel spus, miza următorilor ani nu este să avem mai mult lapte. Este să avem mai multă valoare românească în laptele pe care îl avem deja.