Una dintre temele de mare atracție pentru cercetători, la nivel mondial, o reprezintă biorafinarea reziduurilor organice și, implicit, a profitului care poate fi obținut, prin folosirea unei energii alternative. Recent, Centrul pentru inovarea industriei lactatelor din SUA a publicat rezultatele unui studiu care vine în ajutorul industriei.

Cercetarea realizată de profesorii universitari de la Universitatea de Stat din Washington, Georgine Yorgey,  Craig Frear, Nick Kennedy,  Chad Kruger,  Jingwei Mi, și Tara Zimmerman a fost finanțată de USDA (Institutul Național de Alimentație și Agricultură).

De ce se iau în considerare tehnologii suplimentare?   Unele ferme de lapte au experimentat tehnologii "add-on", pentru a spori valoarea produselor generate din digestoarea anaerobelor, pentru a îmbunătăți economia și a aborda alte probleme de mediu și de management. Acest efort s-a intensificat în ultimii ani, iar prețul plătit pentru energia electrică continuă să scadă. Această tendință face mai dificilă justificarea instalării de noi digestoare sau menținerea proiectelor bazate pe energie electric, numai din vânzări de AD (digestie anaerobă activă).   Ce s-a făcut?   Cercetarea, bazată pe zece ani de muncă aridă, s-a cncentrat pe noțiunea de gunoi de grajd BIOREFINERY dar și asupra modului în care poate fi comercializat acesta. Practic, BIOREFINERY integrează un proces de conversie a miezului biomasei (în acest caz, AD, gunoiul de grajd de conversie și, în multe cazuri, alte substraturi organice) cu tehnologii suplimentare în aval. Aceste tehnologii combinate generează mai multe produse cu valoare adăugată, inclusiv combustibili, electricitate, produse chimice, și alte produse.  Cele mai multe  tehnologii ”add-on” sunt relevante pentru instalațiile de lactate  și au fost modificate conform tehnologiilor utilizate în tratamentul apelor reziduale și a industriei de petrol și gaze. Ce s-a realizat?   În urma acestei cercetări, echipa de specialiști a vizat următoarele obiective: Adaptarea tehnologiilor pentru a se potrivi constrângerilor economice și de altă natură ale digestoarelor de lactate. Creșterea eficienței și reducerea costurilor prin maximizarea gratuită a tehnologiilor (de exemplu, căldura reziduală de la un proces este utilizat în alt proces). Specific tehnologiilor ”add-on” , care continuă să evolueze în cadrul BIOREFINERY, este faptul că acestea includ: [caption id="attachment_17992" align="alignright" width="400"] bioraffinerie[/caption] - Actualizarea biogazului, pentru a îndepărta impuritățile din biogaz (în primul rând de dioxid de carbon, hidrogen sulfurat,  și vapori de apă).- Randamentul: biogazul purificat poate fi utilizat drept combustibil de transport (de exemplu, gaz natural lichefiat) sau injectat direct în conductele de gaze naturale.- Beneficii sociale și economice suplimentare: combustibilul regenerabil poate reduce cererea pentru combustibili fosili, și poate primi de multe ori credite economice (de exemplu, numere de identificare regenerabilă, standardul de combustibil scăzut de carbon).- Randament: fibrele modernizate pot fi vândute ca un adios pentru sol, ceea ce înseamnă că au o valoare mai mare în industria horticolă.- Beneficii sociale și economice suplimentare: Fibra poate înlocui utilizarea de resursă neregenerabilă (turba) din industria horticolă; nutrientul de recuperare duce la reducerea azotului (N) și fosforului (P) de la organismele anaerobe, a apelor reziduale de fermentare. Rezultatul final este că aceste produse amelioratoare de sol pot fi vândute în afara amplasamentului, în cazul în care este nevoie de substanțe nutritive.- Alte beneficii sociale și economice: Reducerea azotului (N) și fosforului (P) aplicată la câmpurile din apropiere,  reducerea distanțelor de tracțiune efluenți / costuri de împrăștiere, datorită concentrației mai mici de nutrienți în efluent.   Un alt beneficiu important este reeciclarea apei, prin folosirea tehnologilor avansate. Randament acestei soluții vine din faptul că apa poate fi utilizată pentru adăparea animalelor, sau poate fi folosită ca apă de diluție, pentru facilitatea AD. Beneficii sociale și economice suplimentare sunt evidente: se reduce consumul de apă proaspătă, o resursă limitată, și, în plus, se reduc costurile pentru terenuri, prin aplicarea efluenților AD.   Impactul potențial general   Principalul beneficiu este acela că vineîn ajutorul  economiei, prin faptul că abordează alte probleme critice pentru producătorii de produse lactate (de exemplu, probleme de nutrienți). În plus, are potențialul de a revoluționa agricultura tradițională , acesta fiind un studiu făcut pe 244 de ferme , în ceea ce privește adoptarea AD.   Potrivit rezultatelor acestui studiu, specialiștii au estimat că o industrie matură bazată pe biorafinarea reziduurilor organice, aplicată în cazul fermelor mari de lapte din SUA, ar putea crea o bio-economie estimată la aproape 3 miliarde $, sumă care vine în sprijinul producției de lapte dar și al fermierilor. (Articolul va fi publicat în ediția 16 a revistei Fabrica de Lapte)